現在、日本では、水質汚濁を規制する法律が多々整備されています。それらは、近年、急激に拡大した経済活動が水環境へ及ぼす悪影響を断つために整備されました。それぞれの法律制定の背景には、 常に時代の社会状況が反映されており、制定後も状況の変化により廃止や統合、改正がなされています。
下図の法体系は、水質と化学物質にかかわる法律の一部を抜粋しています。最上位に位置する●憲法、その下に●環境基本法、そしてその下に個別の法律、という構造になっています。